Nella città tedesca di Heidelberg (80 chilometri circa da Francoforte) è possibile visitare una imponente fortezza che domina dall'alto il panorama cittadino. Fu costruita nel corso dei secoli dai Principi Elettori del Palatinato. Il Palatinato, regione della Germania che diventò indipendente dalla Baviera nel corso del XIV secolo, fu governata a partire dal XIII secolo dalla famiglia dei Wittelsbachs che con Ruperto III nel 1400 ottennero la qualifica di Re tedeschi nell'ambito dell'impero germanico.
Ognuno dei Principi elettori contribuì con qualche modifica all'evoluzione della fortezza, che fu completamente distrutta (e con lei tutta la città che conteneva fra i più begli esempi di architettura rinascimentale) nel 1693 dalle truppe di Luigi XIV. Le opere di ricostruzione della fortezza non furono mai completate e oggi esistono edifici di differenti stili architettonici e stati di conservazione.
All'interno della fortezza è contenuta la più grande botte di legno al mondo che sia mai stata riempita di vino. Il principe elettore Giovanni Casimiro, tutore di Federico IV, aveva fatto montare nelle cantine dai soffitti a volta una botte di circa 125.000 litri, che Carlo Lodovico nel 1664 fece sostituire con una ancora più grande (195.000 litri). Sotto Carlo Teodoro infine, venne costruita nel 1751 la botte odierna con 130 tronchi di quercia e una capacità di 221.726 litri. La botte è lunga 8.5 metri, alta 7 metri, con in cima una pista da ballo.
                                                (RF)